Tu in tam mora fant preživeti rojstni dan, in kakor hitro se slavnostni dogodek zasvetlika na obzorju, se zateče k bogati mešanici bolezni: trebušni krči, vročični glavoboli, delhijski trebušček, izbruh malarije ali strah, da ga je ugriznil zastrupljen netopir. Toda rojstni dan kljub vsemu napoči, v kuhinji pripravijo odvraten kari in spečejo veliko torto z napisom Vse najboljše, Edward, a na pojedino ni povabljen nihče izmed otrok, polknice so zastrte, jedilna miza je pogrnjena za tri, ob stenah molče stojijo služabniki, medtem ko Major v vojaški uniformi vrti na gramofonu irske balade, znova in znova, in Mundy skrušeno razmišlja, kako naj pojé čim manj karija, ne da bi si zaslužil očetovo grajo. Slovesno upihne svečke, od torte odreže tri kose in enega položi na materin krožnik. Če je Major vsaj napol trezen, se s sinom pomerita v šahu z rdečimi in belimi slonovinastimi figurami; hrani ga za prav takšne posebne priložnosti. Partije nikdar ne dokončata. Odložita jo na jutri, ki pa nikdar ne napoči.