Želja po večni mladosti in nesmrtnosti je tako rekoč nesmrtna; zanikati je ne more niti še tako sočutno in etično človeško bitje. Od nekdaj je bila gonilo vojščakov in vladarjev, ki so, podobno kot kralj Gilgameš, ko mu je kača med spanjem pojedla vodno zel, ki je prinašala večno mladost, razočarano ugotovili, da lahko nesmrtnost dosežejo le, če po sebi poimenujejo mesta. Bila je mana malih ljudi, ki so jim verski dostojanstveniki v zameno za dosledno spoštovanje verske prakse obljubljali boljše posmrtno življenje. A kljub kontinuiteti med včeraj in danes obstaja bistvena razlika med nekdanjim in današnjim dojemanjem starosti. Starost je bila včasih le eno od življenjskih obdobij z vsemi dobrimi in slabimi stranmi, starostniki pa so bili visoko spoštovani člani družbe. Danes se starost kljub stalnemu zviševanju pričakovane življenjske dobe in števila starostnikov večinoma dojema kot bolezen, ki se je na vsak način hočemo otresti ali se ji izogniti.