Pojavi se, ko kri s preveliko močjo udarja ob stene arterij. To se zgodi, ko se stene krvnih žil skrčijo ali ko srce v ožilje požene preveč krvi. Previsok tlak je, kadar pri odraslem dvakrat namerimo več kot 140/90 milimetrov živega srebra (mm Hg). Večja vrednost je, ko se srce stisne, manjša pa, ko se sprosti. Posledica visokega tlaka je, da mora ves kardiovaskularni sistem močneje delati, zato pride do poškodb žil in srca. V Evropi je okrog 65 milijonov ljudi s povišanim krvnim tlakom, v ZDA pa okrog 50 milijonov. Po poročilu Svetovne zdravstvene organizacije se kar 70 odstotkov teh ljudi ne zdravi. Med dejavniki tveganja za visok krvni tlak je dedna pogojenost (povišan tlak v družini), starost, spol (večje tveganje za moške), preslana hrana in debelost.