Rodil se je novembra 1592 kot osmi sin Nurhačija, velikega mandžurskega voditelja, ki je razširil svojo oblast na vsa plemena v stepah notranje Azije in državo organiziral birokratsko, po zgledu sosednje Kitajske. Kmalu po očetovi smrti si je Abahaj podredil brate in se utrdil kot edini vladar. Pri tem mu je pomagala predvsem izredna sposobnost, da se je uveljavil kot vojaški voditelj. Zasedel je notranjo Mongolijo in Korejo in ju spremenil v mandžurski vazalni državi. Z denarjem in hrano, ki sta pritekala iz Koreje, ter z vojaki in konji iz Mongolije je spremenil svojo vojsko v mogočen stroj. Razdelil jo je v osem divizij, imenovanih praporji. V štirih vojnah je Kitajcem iztrgal regijo ob reki Amur v severni Mandžuriji ter v pohodih na severno Kitajsko trikrat prestopil Kitajski zid.