Ideološki spopad, o katerem je govoril Putin, se torej bije med različnimi sunitskimi šolami. Islam pozna štiri sunitske mazahibe (po arabsko usmeritve, obredja, šole), od katerih na Kavkazu prevladujeta hanefitska in šafiitska. Ta dva mazahiba veljata za daleč najliberalnejša in najdemokratičnejša, če je v strogo hierarhičnih religijah (tudi v katolicizmu) sploh mogoče govoriti o liberalizmu in demokraciji. Toda na Kavkazu drugače tudi ni moglo biti. Pogosti poskusi verskih gorečnežev, da bi tudi kavkaški muslimani strogo spoštovali šeriatsko pravo, so bili namreč že vnaprej obsojeni na propad, kajti tod je bila plemenska tradicija od nekdaj močnejša od religije. Zato je vselej obveljalo tisto, kar je rekel plemenski starešina, in ne tisto, kar je ukazal imam.