Finska lepotica je na atletske steze zavila relativno pozno - pri petnajstih letih. »Sošolke, s katerimi sem v gimnaziji preživela največ časa, so že nekaj let trenirale tek in ker so za štafeto potrebovale še eno tekmovalko, so me vprašale, če bi se jim pridružila. Sprva sem še odlašala, nato pa sem jim vendarle priskočila na pomoč,« se danes spominja Koivula, ki je luč sveta ugledala 27. junija leta 1975 v Kauhajokiju - mestecu z 20.000 prebivalci na zahodnem delu Finske. Trenerji so že kmalu ugotovili, da ima izjemno odrivno moč, zaradi česar se je preusmerila v skok v daljavo in pozneje dokončno pristala v troskoku. A je potrebovala kar nekaj časa, da je zrasla v športnico, saj - kot sama pravi - nikoli ni imela tekmovalnega značaja.