Strokovna srečanja Farmacevtska podjetja zdaj deloma podpirajo tudi srečanja strokovnih društev, kakršni sta Ameriški kolegij za kardiologijo ali Ameriško društvo za hematologijo, na katerih se odvija velik del stalnega izobraževanja zdravnikov. Na letnih srečanjih, ki se jih morda udeleži več tisoč zdravnikov, farmacevtska podjetja prirejajo svoje lastne satelitske simpozije – z brezplačnimi kosili in večerjami. Pred nekaj leti sem se tudi sama udeležila takega simpozija. Odvijal se je med kosilom s štirimi hodi jedi v hotelu blizu glavnega srečanja in na njem je bilo kakšnih dvesto zdravnikov. Tema je bila osteoporoza, tanjšanje kosti. Sprva nisem vedela, katero od različnih vrst zdravil za zdravljenje osteoporoze je izdeloval sponzor, a sem kmalu uganila. Na enem za drugim diapozitivom je bilo to zdravilo prikazano na vrhu seznama zdravil, ki pridejo v poštev, čeprav je verjetno najmanj učinkovito. In pri vsakem bolniku, o katerem so govorili, se je našel razlog, zakaj mu ne bi dali enega od bolj učinkovitih zdravil. Na primer, so dejali, da ima bolnik tako čir kot osteoporozo. To je razlog, da ne uporabite najučinkovitejšega zdravljenja – a hkrati je to zelo nenavaden primer. Skratka, ves simpozij se je nagibal k promoviranju tretjerazrednega zdravljenja. Glavni govorec je bil priznani endokrinolog iz velike medicinske šole. Pozneje mi je povedal, da je to podjetje dalo dotacijo v višini 10.000 dolarjev njegovemu oddelku, poleg tega pa njemu plačalo stroške in honorar. Podjetje je pripravilo tudi diapozitive. Številna velika strokovna srečanja spominjajo na bazarje, kjer prevladujejo kričeči eksponati farmacevtskih podjetij in prijazni prodajalci, ki zdravnike zasipavajo z darili, medtem ko reklamirajo zdravila svojih podjetij. Zdravniki se sprehajajo po ogromnih razstavnih halah s prepolnimi platnenimi vrečkami, na katerih so logotipi farmacevtskih podjetij, žvečijo brezplačno hrano in sodelujejo pri najrazličnejših brezplačnih storitvah, kot sta merjenje holesterola in seznanjanje z »zeleno« prakso. Namesto trezne strokovnosti je vzdušje na teh srečanjih zdaj sejmiščno in reklamno. V članku o tej temi je novinarka časopisa The Boston Globe živo opisala srečanje z neko psihiatrinjo na letnem zboru Ameriškega psihiatričnega združenja (American Psychiatric Association, APA):