in denarju, se je v senci pomanjkanja moralnih zadržkov spreminjal v kubanskega in ameriškega tajnega agenta. Tako je Sovjetom omogočil, da so v Panama Cityju postavili pisarno KGB, Američanom pa dovoljeval, da so njihova vohunska letala preletavala njegovo ozemlje. Še več, bil je na plačilnem seznamu Cie, ker je Američanom dovolil, da so ob Panamskem prekopu postavili letališče. Z njega so proti Južni Ameriki vzletala letala z orožjem za tamkajšnje protikomunistične skupine. Zaradi medsebojnih koristi so Američani »mali barabi«, kot so ga imenovali, pogledali skozi prste pri preprodaji drog, pranju denarja in trgovini z orožjem. Toda prilika dela tatu in Noriega je kmalu postal samovšečen diktator ter začel žugati tudi Združenim državam Amerike. Zato so se mu slednje odrekle in ga leta 1988 obtožile pranja denarja ter sodelovanja s preprodajalci kokaina. Noriega je obtožbe označil za politično potezo in slabe gospodarske ter socialne razmere v Panami še naprej pripisoval »gringom« s severa, Američanom torej. Ker ni želel zapustiti položaja, so proti Panami uvedli ekonomske sankcije. Položaj se je naglo slabšal: inflacija je vrtoglavo rasla, prav tako je strmo rasla brezposelnost. Leta 1989 je Noriega deloma popustil in razpisal volitve, a je izide poneveril svojemu kandidatu v prid. Protestne shode opozicije je krvavo zadušil, nato pa so začeli njegovi izgredniki groziti, da bodo zasedli še objekt, v katerem je vodstvo družbe, ki upravlja s Panamskim prekopom. Da so si izgredniki izbrali za cilj prav ta objekt, ne preseneča, saj je bilo vodstvo pretežno ameriško, kakor tudi ni čudno, da je bilo to dejanje za ameriško administracijo kaplja čez rob. Dvajsetega decembra 1989 so ameriške vojaške sile izvedle operacijo Upravičen razlog (Just Cause). Uro pred začetkom operacije so Američani v svojo bazo ob Panamskem prekopu odpeljali vodjo Noriegove opozicije Guillerma Endaro, pravega zmagovalca volitev. V bazi je zaprisegel kot izvoljeni voditelj Paname. Nato je ameriška vojska z okrepitvami iz matičnih Združenih držav Amerike zavarovala ves Panamski prekop in vse z njim povezane strateške lokacije. Sočasno je specialna enota Delta Force iz zapora v Panama Cityju rešila ameriškega agenta, ki mu je Noriega neprestano grozil, da ga bo ubil, če bo Amerika vojaško ukrepala. Nato sta skozi panam-