Prva misel o sestavi takšnega dela seže v leto 1947, ko je Niko Kuret posredoval SAZU zamisel o slovenskem narodopisnem slovarju in je ta ustanovila komisijo (!) s predsedujočim Ivanom Grafenauerejm. Delo se je začelo dvajset let pozneje, ko je spet Kuret sestavil osnutek po abecedi urejenega seznama naslovov gesel. Toda sestaviti slovar etnologije nekega naroda je preobsežen projekt za enega človeka, zlasti če se prednostno ukvarja z drugim znanstvenim delom. Naslednji sunek je naredil Slavko Kremenšek, ko je leta 1989 predsedniku Inštituta za glasbeno narodopisje Mirku Ramovšu predlagal, naj ta ustanova prevzame vodenje, sodeloval pa naj bi še Oddelek za etnologijo na filozofski fakulteti. Končalo (ali znova začelo) se je tako, da je bil za glavnega urednika imenovan Angelos Baš, ki je začel slovar pripravljati po upokojitvi leta 1991, dve leti potem pa pritegnil še Slovenski etnografski muzej.