Dogodki so postavljeni na prelom stoletja. Ultimativni patriarh Anthony Hopkins, bivši polkovnik, ki se ni strinjal z genocidom nad Indijanci, v divjini Montane, na robu civilizacije, vzgoji tri klene sinove, tri moške principe. Najmlajši, deško naivni Henry Thomas, patriot, pripelje domov nevesto Julio Ormond, še pred prvo nočjo pa umre v 1. svetovni vojni, v kateri zaradi njegove varnosti sodelujeta tudi brata. Najstarejši, frustrirani, očetovega priznanja potrebni Aidan Quinn, postane proti njegovi volji politik, hudo pa ga boli tudi Julijina zavrnitev. Srednji, neodvisni, najbolj pogumni, svobodni, očetu najdražji, Brad Pitt, takoj osvoji Julio, vendar zaradi medvedjega nemira v sebi in z občutkom krivde ob bratovi smrti odide blodit po svetu. Avanturist in heroj pač. Vrne se močnejši od granita, vendar na pogorišče: očeta je od žalosti ohromil infarkt, farma je skrahirala, Aidan se je poročil z Julijo, postal orodje kriminalcev in bratov nasprotnik. Tudi Brad se loti tihotapstva alkohola, v sporu z umazanim šerifom, ki ima v kolaboraciji z Aidanom tu monopol, pa mu ubijejo ženo Indijanko, s katero ima dva potomca. Šele maščevanje družino spravi in združi: oče ponovno sprejme Aidana, brata sta spet brata. Tudi zato, ker Julia naredi samomor, potem ko spozna, da tudi po uboju Indijanke Brad zanjo ostaja nedosegljiv, moža pa itak ni ljubila.