McCain je v govoru desetkrat omenil potrebo po spremembah načina delovanja Washingtona, kar je sicer osrednje sporočilo njegovega demokratskega tekmeca. »Skoraj vse moramo spremeniti pri načinu delovanja naše vlade, od tega, kako skrbimo za svojo varnost, do tega, kako nastopamo v svetovnem gospodarstvu,« je dejal 72-letni senator. Slišalo se je kot huda, a posredna kritika sedanje republikanske vlade. McCain je namreč v precepu, saj nagovarja tako tiste volilce, ki podpirajo predsednika Busha, kot tiste, ki ga kritizirajo. Zato se želi predstaviti kot netipični trmoglavi politik, ki kljub več kot dvajsetim letom dela v senatu ni del politične elite, hkrati pa se izogiba neposrednim kritikam Busha. Bil je edini od glavnih govorcev na republikanski konvenciji, ki ga je sploh omenil, čeprav ne z imenom. »Hvaležen sem predsedniku, ker nas je vodil v tistih temačnih dneh po najhujšem napadu na ameriška tla v zgodovini in ker nas je obranil novega napada, ki se je mnogim zdel neizogiben. In zahvaljujem se prvi dami, Lauri Bush,« je dejal McCain.