Brez dvoma je bil prvi odziv vseh ob tej tragični novici nejevera. V nasprotju s 25-letnim igralcem Bradom Renfrom, ki je umrl le teden dni pred Heathom in čigar dolgoletne težave z zasvojenostjo od heroina so bile dobro znane, je bil Heath zadržan človek in je nerad govoril o privatnem življenju. V rumenem tisku se je pojavljal redko, pa še takrat je šlo običajno za fotografije, na katerih se je sprehajal s hčerko ali rolkal po brooklynskih ulicah. Kaj se je torej zgodilo? 22. januarja malo pred pol četrto popoldne je 40-letna maserka Diana Wolozin po dogovoru prišla v Heathovo stanovanje in našla igralca golega ter negibnega na postelji. Ker ga ni mogla prebuditi, je pograbila Heathov mobilni telefon in poklicala igralko Mary-Kate Olsen, za katero je vedela, da je njegova prijateljica. V devetih minutah je panična maserka iz neznanih razlogov poklicala Olsenovo kar trikrat, šele s četrtim klicem je obvestila reševalce. Ti so v Heathovo stanovanje prispeli istočasno z varnostniki, ki jih je tja poslala Olsenova, vendar mu niso mogli več pomagati in so ga ob 15:36 razglasili za mrtvega.