Po rodu je Alzačan, rodil se je leta 1926 kot Émile Blum strasbourškemu zdravniku, se z osemnajstimi leti med drugo svetovno vojno vključil v odporniško gibanje in privzel ime Étienne Baulieu. To ime je ohranil po osvoboditvi, ko se je vpisal na pariško fakulteto za medicino, se posvetil steroidnim hormonom, zlasti DHEA, in sodeloval z Gregoryjem Pincusom, očetom kontracepcijske pilule. Po vsem svetu je zaslovel leta 1981 z novimi antihormoni, imenovanimi antiprogesteron RU 486 ali pilula za splav, uporabnimi za zgodnjo prekinitev nosečnosti, lajšanje težavnih porodov in zdravljenje več vrst tumorjev. Zaradi tega odkritja je na Kitajskem v časteh, v ZDA pa je bil tarča napadov nasprotnikov splava, tako da so ga spremljali telesni stražarji in jo je moral iz marsikaterega hotela pobrisati skozi kuhinjski izhod. Na eni od univerz, kjer je predaval, so načrtovali celo atentat nanj. Ker pa je imelo njegovo letalo dveurno zamudo, ga je zamenjal drug predavatelj in oder se je zrušil pod njegovimi nogami. Vendar najhujše obsodbe ni slišal v ZDA, temveč v domovini, ko mu je ugleden profesor v televizijski oddaji očital, da je pomoril več ljudi kot Hitler in Stalin skupaj. Kakorkoli že, njegova RU 486 ima svoje mesto v medicini, čast pa ji je izkazala tudi umetnost: prijatelja Jean Tinguely in Niki de Saint Phalle sta molekulo vključila v Kiklopa, monumentalno skulpturo v Fontainebleaujskem gozdu.