Začetek novega stoletja mu ni prinesel sreče. Spodletel mu je namreč prvi izmed petih poskusov potegovanja za nagrado Prix de Rome, nagrado, ki je zmagovalcu prinesla ugled in izpopolnjevanje v Rimu. Maurice ni prišel niti v najožji izbor. Ta podvig mu je spodletel tudi prihodnje leto, ko se mu je zataknilo pri obveznem programu igranja fuge, za nameček pa so ga zaradi rigidnih pravil vnovič izključili z akademije. To pa ga na srečo ni dotolklo. Prav nasprotno: do potankosti je izpilil klavirsko tehniko in napisal mojstrovino za klavir z naslovom Jeuxdeau. Kritiki so spet začeli strupeno sikati, da je plagiiral Debussyja, temu pa so pripisali, da si je 'sposodil' Ravelov motiv iz Habanere. Četrta svetovna razstava v Parizu ga ni navdušila, ob nastopu dunajskih filharmonikov pod taktirko Gustava Mahlerja pa je skupaj z drugimi nasprotniki tradicionalizma ostal povsem ravnodušen. Ob pomoči profesorja Faureja se je vrnil na oddelek za komponiranje kot 'nekdanji študent' in spet poskusil srečo na tekmovanju za Prix de Rome. Sodniki so mu po dolgem obotavljanju prisodili tretje mesto. Prihodnje leto je spet izpadel … in zaslovel s svojim godalnim kvartetom v F-molu kot neukrotljiv glasbeni genij nove generacije. Zložil je še eno mojstrovino, in sicer klavirsko skladbo Miroirs, posvečeno njegovim prijateljem iz kluba Apači. Čeprav je bil leta 1905 že uveljavljen in cenjen skladatelj, se je spet, tokrat že petič, odločil tekmovati za nagrado Prix de Rome. Hotel je izzvati sodnike in sovražnega ravnatelja Duboisa. Zavrnili so ga že v predtekmovalnem delu, in to s pojasnilom, da zaradi slabe tehnike ni vreden njihove nadaljne pozornosti. Razdeljeni kritiki so si spet skočili v lase, umetniška in intelektualna elita pa je tokrat odločno stopila na barikade in zrušila okope brezobzirnih konzervativcev. Ugledni pisatelj Romain Rolland je skladatelja podprl s protestnim pismom, ki je izzvalo odstop ravnatelja Duboisa. Ravel je ves čas ostal popolnoma hladnokrven in odmaknjen, kot da se ga dogodki, povezani z njim, sploh ne bi dotaknili. Tudi ob odstopu nesramnega ravnatelja ni pokazal niti trohice zadoščenja.