Posameznikova reakcija na bolečino se lahko tudi izjemno spremeni glede na koncentracijo ali razpoloženja. Starši, ki dajo poljubček ranjenemu kolenu in ponudijo sladoled, intuitivno vedo, da bo preusmeritev pozornost posušila solze. Zdaj znanstveniki ta proces lahko opazujejo na posnetkih možganov. Na montrealski univerzi McGill je dr. Catherine Bushnell odkrila, da v primeru, ko so prostovoljci izpostavljeni vročini, njihovi možgani registrirajo bolečino. A če jih raztresejo digitalni zvoki, so signali zadušeni in dve podobi možganov - ena živobarvna, druga umirjena - ne izgledata čisto nič podobni. Zdaj Bushnellova preizkuša učinke vonjev - prijetnih, kot sta parfum in testo za kolače, in ne tako prijetnih. Odkrila je, da se prostovoljcem, ko zavohajo nekaj, kar jim je všeč, izboljša razpoloženje, njihova bolečina pa postane manj neprijetna, četudi se intenzivnost toplotnega poskusa ni zmanjšala. »Jasno je, da psihološko stanje lahko spremeni način obdelave bolečine v možganih,« pravi Bushnellova. »Svojo bolečino lahko deloma nadziramo na način, ki ga nujno ne prepoznamo.«