Bernikova preteklost vsekakor ne more biti ovira za predsedniško kandidaturo; gotovo pa je, da - vsaj v zahodnih demokracijah - sodelovanje z gestapom in drugimi instrumenti nacistične politike ni najboljše priporočilo za javno funkcijo. Toda enako pomembno bi moralo biti dejstvo, da predsedniški kandidat pri razkrivanju svoje preteklosti ne kaže pretirane želje po iskrenosti. Leta 1990 je Jože Bernik v pogovoru za mariborski Večer takole opisal svojo medvojno zgodovino: "Sem tako imenovani politični izseljenec. Med vojno sem živel v Ljubljani in nisem bil angažiran na nobeni strani. Razlogi za to so bili strogo družinske narave." O odhodu na Koroško leta 1945 pa pravi takole: "Hotel sem imeti mir, to je bilo vse."