Pot olimpijske bakle so letos pospremili številni protikitajski protesti oziroma protesti v podporo Tibetu, po drugi strani pa je njen prihod marsikje – med drugim v San Franciscu, Kuala Lumpurju in seveda v različnih kitajskih mestih – pospremil znameniti zmajev ples. Brez slednjega ni minilo niti odprtje olimpijskih iger. Tudi sicer je zmaj eden vidnejših simbolov, ki zaznamujejo olimpijske igre v Pekingu: na veliki kitajski zid so namestili orjaško zmajevo glavo, spet na drugem mestu se vzdolž zidu razteza več kot sto metrov dolg zvitek, ki se končuje s šest metrov visoko zmajevo glavo, poimenovan olimpijski zmaj, podoba zmaja se pogosto pojavlja tudi skupaj z olimpijskimi krogi, na primer na promocijskih majicah in priponkah. To ne preseneča, če vemo, da je zmaj za Kitajce božansko bitje, ki prinaša srečo in uspeh ter simbolizira moč, oblast, plodnost, vitalnost, modrost in pogum. Njegov izvor ni pojasnjen, po mnenju nekaterih avtorjev se je razvil iz totemov nekdanjih skupnosti na območju Kitajske, po mnenju drugih pa iz stiliziranih upodobitev živali, kot so kače, ribe in krokodili. Kakorkoli, postal je mitološko bitje, v ljudskem verovanju pa je tesno povezan z vodami in vremenskimi pojavi. Zmaj, zlasti rumene ali zlate barve, s petimi kremplji na vsaki nogi je bil simbol številnih kitajskih cesarjev različnih dinastij. V obdobju dinastije Quing pa je zmaj pristal celo na zastavi cesarstva. Po besedah Lillian Too, svetovno znane mojstrice feng šuija (sistema načel, ki naj bi posamezniku zagotavlja bivanje v sožitju z naravo in ljudmi, posledično pa mir in uspešnost), ima zmaj najpomembnejšo vlogo v simboliki feng šuija, ki se ukvarja prav z iskanjem zmajevega brloga in se trudi zajeti njegov kozmični dih ali či. Za tiste, ki prakticirajo feng šui, je tako zmaj nepogrešljivi simbol, s pomočjo njegovih upodobitev v obliki kipov, slik in drugega pa privabljajo srečo. To pojasnjuje razširjenost simbola, ki je, kot pravi Toojeva, najbolj razširjen simbol med Kitajci in pomemben element kulturne identitete Kitajcev.Zmajev pa ne poznajo le Kitajci, ampak so prisotni po vsem svetu. Njihove značilnosti se razlikujejo od kulture do kulture, kljub temu pa jih različni avtorji delijo na dve veliki skupini: na zmaje vzhoda in zmaje zahoda oziroma na azijske ter evropske zmaje. Med prve na primer sodi kitajski zmaj, imenovan Lung, in njegova japonska, vietnamska ter korejska različica. Med evropskimi pa so najbolj znani grški dracon, slovanski zmaj, skandinavski in germanski lindorm, angleški wyvern, valižanski y draig goch ali rdeči zmaj, portugalski coca, romunski balaur, madžarski zomok in drugi. Ker se upodobitve zmajev v različnih kulturah med seboj zelo razlikujejo, je težko na splošno govoriti o njihovih značilnostih. Azijski imajo najpogosteje konjski podobno glavo in kačje telo ter štiri noge s po petimi kremplji. Le redko imajo krila, vendar lahko kljub temu letijo. Evropski zmaji pa imajo telo najpogosteje podobno orjaškemu kuščarju, z enim ali dvema paroma nog, in velika krila, podobna netopirjevim. Imajo eno ali več glav in lahko bruhajo ogenj ali celo strup. Zmaji so različnih velikosti, kitajski na primer lahko postane majhen kot sviloprejka ali velik kot nebo. Ponavadi se izvalijo iz jajc, njihovo telo pa je pokrito s perjem ali luskami. Za najstarejšega znanega upodobljenega zmaja velja približno 2600 let stara upodobitev kačjega zmaja na znamenitih Ištarinih vratih v Babilonu. Tako kot se med seboj razlikujejo zmaji, se razlikuje tudi odnos ljudi do njih. Bistvena razlika med azijskimi in evropskimi zmaji je ta, da so prvi ponavadi dobrohotni in prijazni, ljudje jih cenijo zaradi njihove lepote in magičnih moči, zaradi katerih lahko ljudem prinesejo srečo. Evropski zmaji pa najpogosteje veljajo za zlobne pošasti, ki ljudi ogrožajo, zato jih je treba pokončati. O tem pričajo številni miti, legende in pravljice.S svojim zmajem se ponaša tudi Ljubljana, ki ima zmaja v svojem grbu, upodobljenega na vrhu grajskega stolpa. Po eni od interpretacij je izvor ljubljanskega zmaja povezan z legendo o Jazonu in argonavtih, ki so v bližini izvira Ljubljanice naleteli na strašno močvirsko pošast, s katero se je Jazon boril in jo tudi pokončal. Bolj prepričljiva se zdi razlaga, da je ljubljanski zmaj povezan s svetniško legendo o svetem Juriju, ki je prav tako pokončal zmaja, svetniku pa je posvečena tudi grajska kapela. Kakorkoli že, danes zmaj kraljuje na ljubljanskem Zmajskem mostu, ki po besedah Ivana Stoparja – poleg gradu in Nebotičnika – predstavlja simbol Ljubljane. ot olimpijske bakle so letos pospremili številni protikitajski protesti oziroma protesti v podporo Tibetu, po drugi strani pa je njen prihod marsikje – med drugim v San Franciscu, Kuala Lumpurju in seveda v različnih kitajskih mestih – pospremil znameniti zmajev ples. Brez slednjega ni minilo niti odprtje olimpijskih iger.