Pri takem številu morilcev pa so (ameriški) preiskovalci seveda že izoblikovali značilnosti tipičnega serijskega morilca: običajno je to moški, star med 20. in 30. let, ki je preživel težko mladost. Je belec, heteroseksualec, a s seksualnimi motnjami. Serijski morilec je pogosto tudi seksualni morilec. Njegovo divjanje je običajno pogojeno z izživljanjem seksualnih fantazij nad neznano žrtvijo, vrhunec pa doživi v morilskem izbruhu, v uničenju. Pred novim napadom sledi obdobje ohlajevanja, ki je lahko dolgo tudi več tednov, mesecev ali celo let. Serijski morilci so po naravi sadisti, med nekaterimi je pogost tudi kanibalizem, večkrat pa se tudi seksualno izživljajo s truplom svoje žrtve. Pogosto se vračajo na mesto svojega krvavega dejanja ali na grobove svojih zadnjih žrtev in fantazirajo o svojem dejanju. Mnogi se radi vklučijo v policijsko preiskavo, pišejo anonimna pisma ali podtikajo zavajujoče dokaze. Nakateri nadlegujejo tudi družine umorjenih in imajo skrivna mesta za svoje spominke - dele teles svojih žrtev ali njihove predmete. Serijski morilec ima pogosto takšno ali drugačno poškodbo možgan, v mladosti so radi mučili živali. Že zelo zgodaj so postali odvisni od drog ali alkohola.