Ob imenu Washington DC bi človek pričakoval ogromno metropolo, v resnici pa je veličina imena večja od velikosti mesta. Mesto ima le slabih 600.000 prebivalcev in središče je skoraj v celoti obvladljivo kar peš. Mlado mesto – urbanistično ga je leta 1791 zasnoval francoski inženir Pieree Charles L'Enfant – ima obliko mreže ulic in avenij, ki jih ponekod prečkajo diagonale. Iz mestne ravnice izstopa le Kapitolski grič, ki kot nekakšen stražar bdi nad mestom in je imenitna orientacijska točka. Sprehod po mestu je najbolje začeti od spomenika Abrahama Lincolna, ki stoji na zahodnem koncu Narodnega sprehajališča (National Mall) in je odlična razgledna točka. Ponuja čudovit razgled na reko Potomac in celotno slabih pet kilometrov dolgo Narodno sprehajališče s Kapitolom na vzhodnem koncu ter na kopico simbolov ameriškega patriotizma. Narodno sprehajališče bi lahko primerjali z ljubljanskim parkom Tivoli, le da je tukaj v središču mesta. Polno je sprehajalcev, športnih rekreativcev, uslužbencev, ki si malico privoščijo v »naravi«. Je tudi shajališče mladih, za konec tedna se spremeni v prostor za piknike, obsežen prostor pa je večkrat tudi prizorišče množičnih demonstracij in festivalov. Takšno vlogo je National Mall dobil šele pred dobrimi tridesetimi leti, prej je bilo tu še močvirje s travnatimi zaplatami, na katerih se je paslo govedo.