Največji potres, odkar obstaja lestvica, po kateri jih merimo oziroma primerjamo med seboj, je bil (odvisno, na kateri vir se sklicujete) eden od naslednjih dveh: potres marca 1964 s središčem v Zalivu princa Williama na Aljaski, ki je znašal 9,2 stopnje po Rihterjevi lestvici, ali pa potres leta 1960 s središčem v Tihem oceanu (blizu čilske meje). Tega so sprva ocenili na 8,6 stopnje po Richterjevi lestvici, pozneje pa so podatek popravili navzgor (med drugim tudi Ameriška geološka uprava, US Geological Survey), in sicer na res veličastno magnitudo 9,5. Merjenje moči zemeljskih potresov kot ste že gotovo sami ugotovili ni vedno posebej natančna znanost, še posebej kadar gre za določitev na osnovi meritev z različnih, med seboj ter od središča potresa oddaljenih lokacij. Oba omenjena potresa sta bila silno močna. Potres iz leta 1960 je povzročil ogromno škode po vsej obali Južne Amerike ter sprožil orjaški cunami, ki se je vil skoraj deset tisoč kilometrov na široko po Tihem oceanu. Odplaknil je večji del mesta Hilo na Havajih, uničil pet tisoč zgradb in ubil šestdeset ljudi. Podobna močna valovanja morja so terjala žrtve celo na Japonskem ter na Filipinih.