Ob enih ponoči (torej že naslednjega dne) je Santa Maria zamenjala kapitana. V pristanišču Laguaira na otoku Curacao se je nanjo vkrcala skupina 27 teroristov, ki so bili sicer videti kot običajni potniki, vodil pa jih je portugalski mornariški častnik Enrico Galvao. Galvao, ki je bil na Portugalskem obsojen na 16 let zapora zaradi pripravljanja upora proti konservativnemu predsedniku vlade Antoniu Salazarju, se je že leta 1951 zatekel na argentinsko veleposlaništvo, portugalska vlada pa mu je dovolila odhod v Argentino. Ob dveh ponoči so uporniki prevzeli nadzor nad ladjo in pri tem ubili enega častnika, več pa jih ranili. Ker je bil še eden izmed članov posadke v spopadu hudo ranjen, se je Galvao odločil, da ga poskuša rešiti, a je pri tem postavil na kocko celo svojo akcijo. Ladjo je usmeril proti otoku Sveta Lucija, kjer je bolnišnica. Pred otokom se je ladja Santa Maria zaustavila na odprtem morju, ranjenca pa so nato v spremstvu ladijskega zdravnika in nekaj člani posadke s čolnom odpeljali do obale ter ga nato odnesli v bolnišnico.