Iz poboljševalnice je Carmack prišel utrjen, z železno voljo in umirajoč po programiranju. Mama je pristala, da mu kupi apple II, čeprav ni vedela, da je denar porabil za to, da je nabavil ukradenega od sotrpina iz poboljševalnice. John je odkril, da najraje programira grafiko; to, da je vnesel kodo, ki je nato oživela na zaslonu, mu je dalo največ zadovoljstva. Jel je trenirati judo in rokoborbo ter dvigati uteži. Nekega dne leta 1987 pa je zagledal ultimativno igro. V eni od epizod nadaljevanke Zvezdne steze: Naslednja generacija je kapitan Picard obiskal holokrov, napravo, ki je natančno simulirala okolico, v kateri si se lahko sprostil. Picard je stopil v tropsko džunglo in John je obsedel odprtih ust. To je bil pravi navidezni svet. Vprašanje je bilo samo, kje je tehnologija, s katerimi bi ga bilo moč uresničiti.