Dolgotrajno močno pomanjkanje lahko privede do hudih obolenj, kot je skorbut, in pojavi se popolna neodpornost telesa za okužbe. Ker se vitamin C v vodi topi, se ga neporabljena količina izloči iz telesa že po nekaj urah, zato ga moramo vsak dan použiti dovolj z ustrezno hrano. Znamenja, ki kažejo, da je v našem telesu premalo vitamina C, so: utrujenost, izguba teka, težave z dihanjem, nagnjenost h krvavitvam, posebno iz nosu, velika dovzetnost za okužbe, upočasnjena prebava, napenjanje v želodcu in črevesju. Ker je vitamin C udeležen pri redukciji oksidacijskih procesov, je eden tako imenovanih antioksidantov, kar pomeni, da pomaga pri oksidaciji in zgorevanju, upočasnjuje presnovo v telesu in tako pripomore, da je manj izgub. Sodeluje tudi pri aktiviranju telesnih encimov in tako spodbuja celotno presnovo. Sodeluje pri uravnavanju serumskega holesterola in pri prenosu živčnih dražljajev med živčnimi celicami. V primeru vnetih, krvavečih dlesni, celjenja ran in opeklin ter po operativnih posegih moramo dnevno količino vitamina C podvojiti. Pomanjkanju pa so izpostavljeni tudi kadilci in prebivalci velikih mest, kjer je ozračje onesnaženo z ogljikovim monoksidom.