Gospa Elizabeth Duncan, navzven spoštovana ločenka poznih srednjih let, ki je bila pretirano vdana svojemu poslovno uspešnemu odraslemu sinu, se je odpravila v središče kalifornijske Santa Barbare po nakupih. Tako kot večina drugih dam iz tega letoviškega mesteca ob pacifiški obali takrat je imelo 59.000 prebivalcev - je bila tudi gospa Duncan varčna gospodinja in je pozorno pogledovala po izložbah za ugodnim nakupom. Vendar tega decembrskega dne ni kupovala novega modernega klobuka, v tistih časih popularnega spalnega plašča ali slovesne večerne obleke. Po nakupih se je odpravila, da bi kupila morilski pripomoček, kot je podrobno opisala kasneje, za to, da bi »eliminirala« svojo nedavno dobljeno snaho. Mnoge ženske imajo med nakupovalnimi pustolovščinami rade družbo prijateljic in gospa Duncan pri tem ni bila nobena izjema. Ko se je sukala po ulici State Street, je bila poleg nje njena tesna in zaupna prijateljica gospa Emma Short. Za vse, ki so ju opazili, sta bili povsem običajni dami, gospa Duncan v šestdesetih in gospa Short v sedemdesetih letih, ki sta se podali po malo bolj nevsakdanjih nakupih. Toda njun živahni pogovor, ki je bil tako tih, da je včasih mejil že na šepetanje, je tekel o smrti. Upokojena gospa Short je namreč z gospo Duncan do potankosti delila njeno skrivnost. Pri tem je bila nadvse uslužna in ob opori, ki jo je dajala svoji prijateljici, ni skrivala svoje pomembnosti, pa čeprav se je kasneje spominjala, da kljub temu, da je gospe Duncan ves čas delala družbo, njenega načrta, da umori svojo snaho, ni podprla. Gospa Duncan je imela neverjetno veliko soprogov - dvajset in raje še kakšnega več, saj še sama ni vedela, koliko. je lastnico lokala poznal tudi sin gospe Duncan, ki je kot odvetnik v nekaj primerih nastopal kot zagovornik njene mehiške družine. Gospa Duncan je ocenila položaj in se odločila vse skupaj obrniti tako, kot da ji gospa Esquival dolguje uslugo. Vedela je, da se bo ta sposobna Mehičanka znala povezati s tistimi pogostejšimi obiskovalci lokala, ki bi lahko postali najeti morilci. Njen načrt je bil neverjetno hladnokrven, vsekakor pa je bil odsev razmišljanja in reagiranja psihopatske osebnosti. Četudi tega navzven ni kazala, je bila namreč gospa Duncan nevarno zvita dama. V svojem življenju je imela neverjetno veliko soprogov - dvajset in raje še kakšnega več, saj še sama ni vedela koliko, ker je bila z nekaterimi poročena legalno, z drugimi pa ilegalno. Z večino od njih se je poročila v upanju, da se bo polastila njihovega denarja, ob čemer je bila prizadevna, pa čeprav ne preveč spretna sleparka in goljufinja. Edini mož, ki ji je prinesel daljše veselje, je bil Frank Low, oče njenega edinega sina, a tudi z Lowom se je kmalu razšla in se nato ilegalno poročila