Polonij 210, s katerim je bil zastrupljen nekdanji ruski vohun Litvinenko, je radioaktivna snov, ki je močan oddajnik alfa-delcev. Gre za topljivo kovino s kratkim razpolovnim časom, ki jo običajno uporabljajo v napravah za preprečevanje statične napetosti v tekstilni industriji, najdemo jo v fotografskih ploščah in fonografih/gramofonih. V majhnih količinah se nahaja tudi v cigaretnem dimu in znanstveniki so prepričani, da je prav polonij sokriv za nastanek raka na pljučih. Količina polonija v izdelkih je neznatna in praviloma zdravju neškodljiva. Običajno v stiku s kožo polonij 210 ni nevaren, saj alfa-delce zaustavi že odmrla vrhnja plast kože. Polonijevo sevanje je nevarno le, če snov zaide v telo, kjer alfa-delci prek krvnega obtoka neposredno prizadenejo življenjsko pomembne organe in tkiva. Polonij se iz telesa več mesecev izloča z blatom in sečem. Že samo stotisočinka miligrama polonija 210 bi usmrtila 50 odstotkov oseb, ki bi ta odmerek vnesle v telo. Strupenost takšnega odmerka je milijonkrat večja od strupenosti cianida. V svoji najčistejši obliki bi količina polonija 210, ki bi jo lahko nanesli na konico peresa (0,5 mm3), ob pravilni uporabi lahko usmrtila 500 oseb. Dostop do radioaktivnih elementov, kot je polonij 210, je pod strogim vladnim nadzorom, za njegovo uporabo je treba pridobiti posebno licenco.