O njemu in njegovi oblasti že veliko vemo, še več pa je ovito v tančico skrivnosti. Že njegovo življenje je bilo zelo burno. Vsekakor najpomembnejše pa je, kako so množičnega zločinca tako dolgo oboževali. Josip Visarionovič Džugašvili, kot je bilo njegovo pravo ime, se je rodil 21. decembra 1879 v kraju Gori v Gruziji. Izhajal je iz skromne družine. Njegova osnovna izobrazba je bila verska, saj se je celo šolal za pravoslavnega duhovnika. Toda že kot študent je spoznal marksistično literaturo in se pridružil socialnim demokratom, predhodnikom komunistov. Začel se je ukvarjati z revolucionarnim delom, zato so mu policisti kmalu prišli na sled. Kar osemkrat so ga zaprli, nekateri pa ga sumijo, da je celo sodeloval s carsko policijo. V začetku se v vodstvu nove komunistične stranke ni posebno izkazal. Njen voditelj Vladimir Iljič Lenin ga je v njeno vodstvo vključil šele leta 1912. Takrat je že imel vzdevek Stalin ali Železni po slovensko. V oktobrski revoluciji ni imel kakšne posebne vloge, bil je sicer tesen Leninov sodelavec, čeprav ne najpomembnejši. Šele ko je Lenin zbolel, je začel v stranki prevzemati pomembnejšo vlogo. Iz Leninove bližine je izrinil druge vodilne boljševike. Ko je Lenin umrl, si je spretno priboril položaj njegovega naslednika, čeprav je Lenin v svoji politični oporoki svoje sodelavce opozoril, naj mu ne prepustijo oblasti, ker se mu ni zdel primeren.