Smrči približno enainštirideset odstotkov moških in osemindvajset odstotkov žensk, starejših od štirideset let. Med spanjem se vratno mišičje sprosti, zato so dihalne poti zožene. Smrčanje nastane, ko mehko nebo in nižje ležeča mehka tkiva dihalnih poti začnejo vibrirati. Vibracije lahko povzročijo tudi razni izrastki na stenah dihalne poti. Dokler se zaradi smrčanja ne zmanjša dotok kisika v možgane, to ni hujši medicinski problem. Nekateri smrčeči pa imajo tako imenovano obstruktivno spalno apnejo. Take težave tarejo približno štiri odstotka moških in dva odstotka žensk, a se jih nekateri sploh ne zavedajo. Med dihanjem nastajajo kratki premori, pogosto tudi hlastajo za zrakom. Zaradi zmanjšanja dotoka kisika se povečata srčni utrip in pritisk, srce začne biti v nepravilnem ritmu, pojavijo se lahko glavoboli, impotenca in celo srčni napad. Američani so ugotovili, da je med povzročitelji prometnih nesreč dve tretjini tistih, ki imajo obstruktivno spalno apnejo.