Od skoraj 8.700 Slovencev, ki so lani zboleli za rakom, jih bo le slaba polovica preživela naslednjih pet let. Rak je takoj za boleznimi srca in ožilja drugi najpogostejši razlog za smrt v Sloveniji. Zraste lahko kjer koli v kosteh, na koži, v ustni votlini, grlu, na pljučih, v možganih ... V človeškem telesu obstajajo tako imenovane Merklove celice, in čeprav so posejane zelo na redko, se iz njih lahko razvije najhujša oblika kožnega raka. Medtem ko se pri določenih vrstah raka preživetje izboljšuje, še zlasti pri mladih z rakom na modih, otrocih z levkemijo ali pri Hodgkinovem limfomu, pa tega ni mogoče reči za kadilske in pivske rake. Ti še danes z enako mero pobirajo svoj davek. Če boste dvajset ali trideset let verižno kadili in prekomerno pili alkohol, se boste skoraj zagotovo znašli na operacijski mizi, kjer vam bodo kirurgi odrezali pol jezika, ustnico ali čeljustno kost. In čeprav vas bodo na koncu sestavili skupaj in poskrbeli za čimboljši estetski videz, vaš obraz ne bo nikoli več popolnoma tak, kot je bil pred boleznijo. Starost, kajenje in alkohol so trije najpomembnejši dejavniki, ki vplivajo na nastanek raka v ustni votlini. Pri kadilcih je na primer kar šestkrat večje tveganje za razvoj raka v ustni votlini kot pri nekadilcih. Čeprav je res, da med moškimi prevladuje pljučni rak, pri ženskah pa rak na dojkah, pa je napačno prepričanje, da je rak v ustni votlini redek pojav. Med malignimi tumorji jih kar okoli šest odstotkov zraste v predelu glave in vratu, najpogosteje prav v ustni votlini in v ustnem delu žrela. Z zdravljenjem se ukvarjajo maksilofacialni kirurgi. Širši javnosti so bolj znani kot tisti kirurgi, ki zdravijo poškodbe obraza in zob po prometnih nesrečah, pretepih, športnih poškodbah ali strelnih ranah. Na kliničnem oddelku za maksilofacialno in oralno kirurgijo, ki spada pod SPS Kirurške službe Kliničnega centra, so na primer operirali novinarja Mira Petka in pravosodnega ministra Iva Bizjaka. A poškodbe so samo del njihovih nalog. Devet specialistov na tem oddelku letno opravi približno 4.500 operacij v splošni in lokalni anesteziji, 10.000 ambulantnih pregledov in izdere 4.200 zob. Operirajo prirojene malformacije, kot sta zajčja ustnica in volčje žrelo, odpravljajo prirojene nepravilnostih v položaju čeljusti in zob, v čeljusti vstavljajo implantate in seveda, zdravijo tumorje ustne votline, žrela, obnosnih votlin, slinavk, vratu ter kože glave in vratu.