Dehidracija telesa se torej začne, ko zaužijemo manj tekočine, kot jo izločimo z urinom, iztrebki, jo izdihamo in izgubimo v potu. Najpogosteje jo povzročijo bruhanje, driska, jemanje diuretikov, zdravil, ki v ledvicah povečajo izločanje soli in vode, čezmerno potenje, zvišana telesna temperatura, nezadostno pitje tekočine. Telo ne izgublja samo vode, temveč tudi elektrolite. Kadar nastane pomanjkanje le-teh, voda ne more prehajati iz tkivnih zalog v kri, količina vode v krvi se zmanjša, krvni tlak se zniža, pojavi se omotica in omedlevica. Če še naprej izgubljamo vodo, se tkiva izsušijo. Celice se skrčijo in ne delujejo več pravilno. Med najobčutljivejšimi so možganske celice. Eden glavnih znakov izsušitve je torej duševna zmedenost, ki lahko preide v komo.