Ta enigmatični pisec se je rodil julija 1883 nemško govorečima judovskima staršema, živečima v Pragi. Njegov oče, Hermann Kafka, je bil nekoč opisan kot ogromen in sebičen poslovnež, »pravi Kafka v moči, zdravju, apetitu, jakosti glasu«, ki mu je pri poslih (ukvarjal se je s prodajo petičnih dobrin) pomagala bolje izobražena žena, torej Franzeva mati Julie. Ker sta bila Kafkova starša polno zasedena, je njunih šest otrok večino otroštva in najstništva preživelo v družbi varušk in guvernant. Nekateri biografi domnevajo, da je ravno odsotnost starševske avtoritete v mladem Franzu zasejala nastavke za kasnejšo tesnobo in klinično depresijo, ki sta se iztekli v pogoste migrene in nespečnost, drugi pa kot posledico razpršene vzgoje navajajo Kafkovo skopo judovsko izobrazbo, ki se je zaključila s praznovanjem bar mitzvah pri trinajstih letih.