V nasprotju s prevladujočim mnenjem ameriške volitve niso neposredne, ampak posredne. Volilci iz vseh zveznih držav in kolumbijskega okrožja (ne pa tudi z ameriških področij zunaj držav) na volilnem listku označijo svojega kandidata za predsednika in podpredsednika. S tem pa ne izvolijo predsednika in podpredsednika, ampak 538 delegatov, ki bodo predstavljali države na elektorski skupščini, ki poteka decembra. Čeprav je že z izvolitvijo kandidatovih delegatov jasno, kdo je zmagal na volitvah, delegati lahko glasujejo po svoji vesti in izvolijo tudi kandidata, ki je na neposrednih volitvah izgubil. Do sedaj je elektorska skupščina le dvakrat izvolila predsednika, ki je na neposrednih volitvah izgubil. Leta 1876 je bil to Rutheford B. Hayes, leta 1888 pa Benjamin Harrison. Leta 1824 je volitve izgubil tudi John Quincy Adams, toda njega je izvolila predstavniška skupščina potem, ko nobeden od kandidatov ni dobil večine na elektorski skupščini. V današnjih časih ste lahko mirni. Nobena elektorska skupščina ne bo izvolila kandidata, ki na neposrednih volitvah ni zbral večine glasov. Rekord je s 525 glasovi leta 1984 postavil Ronald Reagan. Kandidirate lahko v nedogled, od leta 1951 pa vas lahko izvolijo le dvakrat.