Za sindrom policističnih ovarijev je značilna zelo raznolika klinična slika. Zaradi nepravilnega delovanja žlez z notranjim izločanjem, najpogosteje jajčnikov in hipofize ali češarike, se pojavijo motnje v delovanju spolnih in drugih hormonov. Odraz te motnje je skupek različnih in pogosto številnih kliničnih znamenj ali simptomov, ki jih s skupno besedo poimenujemo sindrom policističnih ovarijev. Zaradi velikega pomena, ki ga imajo hormoni na delovanje človeškega organizma, se lahko posledice sindroma policističnih ovarijev, kot kažejo najnovejši podatki, pokažejo tudi pozneje v življenju ženske. Bolezen policističnih ovarijev zdravniki najpogosteje na kratko poimenujemo kar PCO ali v angleški literaturi tudi PCOS, izhajajoč iz prvih besed, ki označujejo bolezen. Bolezen sta leta 1935 prva opisala Stein in Leventhal in od tod tudi drugo ime za to bolezen. Že dolgo je znano, da spremembe v jajčnikih zaradi številnih, s tekočino izpolnjenih cist, spremljajo težave, kot so izostanek menstruacije, debelost, aknavost, izpadanje las in moška poraščenost. Spremembe na jajčnikih so vidne že makroskopsko oziroma s prostim očesom. Povečana oziroma spremenjena sta oba jajčnika in ne le eden. Jajčnika sta velika 3-5 cm, sive in gladke površine, dobro prekrvljena, s številnimi drobnimi, s tekočino izpolnjenimi votlinicami ali cistami. Ciste so tik pod površino jajčnika, najpogosteje velike od 2-8 mm.