Glavna razlika med klasično poletno olimpijado in olimpijado športnikov invalidov so seveda športne discipline. POI ima nekaj povsem svojih športov. V balinanju tekmujejo športniki na invalidskih vozičkih in športniki s cerebralno paralizo. Powerlifting je dviganje uteži, kjer tekmovalci ležijo na klopi. Tako kot pri klasičnem dviganju uteži pa so tudi tu športniki razdeljeni po kilogramskih kategorijah. Golbal je igra z zvenečo žogo za slepe športnike. Ragbi na invalidskih vozičkih pa je najbrž najbolj groba moštvena igra na paraolimpijadi. Igra poteka na igrišču za košarko, žoga je podobna tisti za odbojko, cilji igre pa so takšni kot pri ragbiju. Na POI v Atenah so vlogo najbolj ragbi nacije uspešno obranili novozelandski »kiviji«. Ostali športi so bolj ali manj izpeljanke klasičnih olimpijskih športov. Športniki z motnjami v gibanju se merijo v sedeči odbojki. Športniki na invalidskih vozičkih tekmujejo v globalno najbolj znani košarki na vozičkih, v sabljanju in tenisu na vozičkih. Slepi športniki igrajo tudi nogomet pet na pet igralcev, in sicer na nekoliko prirejenem igrišču. V Atenah je bilo to igrišče za hokej na travi. Posebnost nogometa za slepe in slabovidne je v tem, da imajo štirje igralci v slogu fair playa prevezane oči, medtem ko vratarji vidijo povsem normalno ali imajo manjše okvare vida. Njihova naloga pa je poleg branjenja gola tudi usmerjanje igralcev. Poseben šport, v katerem nastopajo le slepi in slabovidni tekmovalci, je edini borilni šport na POI, judo. Šport, rezerviran za tekmovalce s celebralno paralizo, pa je nogomet 7 na 7 igralcev, ki se prav tako igra na manjšem igrišču kot klasični nogomet. V ostalih športih, atletiki, plavanju, konjeništvu, lokostrelstvu, namiznem tenisu, streljanju, kolesarstvu, pa so športniki invalidi razdeljeni v kategorije glede na stopnjo okvar hrbtenice, udov ali vida. V jadranju tekmujejo v posamičnem razredu 2.4 mR in v razredu sonar s po tremi tekmovalci. Slednji dobijo glede na stopnjo svoje okvare število točk (popolnoma slep osebe recimo tri točke), skupna vsota vseh treh tekmovalcev pa ne sme presegati 14 točk.