Prej sta bili Evropa in Južna Amerika močno razdvojeni. Občasno so zavladale takšne napetosti, da so predstavniki Novega sveta grozili, da bodo zapustili Fifo. Vse do leta 1954 Evropa ni imela svoje celinske organizacije, ker je menila, da je mednarodna zveza njena. O trenjih priča tudi to, da je bila Fifa ustanovljena leta 1904, samo dvanajst let kasneje pa so Južnoameričani sklenili, da se morata organizaciji združiti. Že tedaj so začeli igrati tekme za prvaka svoje celine, medtem ko Evropejci do leta 1968 uradno niso imeli prvaka (leta 1960 in 1964 so organizirali pokal evropskih narodov, na katerem se mnogim reprezentancam, na primer Zahodni Nemčiji, ni zdelo potrebno sodelovati).