Zgodovina osrednje atletske zveze je tudi sicer tesno povezana z dogodki na enem izmed najstarejših športnih objektov na svetu. Tu so že leta 1912 začele nastajati tudi legende o atletskih zvezdah, ki še danes polnijo svetovne medije. Prva je nastala na atletskih igrah na »stezi in poljani«, pisal pa jo je legendarni ameriški Indijanec Wa-Tho-Huck (svetla pot), ki je kasneje postal znan pod imenom Jim Thorpe. Zgodba olimpijskega zmagovalca v peteroboju in deseteroboju pa je tudi nekakšno ogledalo razvoja IAAF. Ko mu je Mednarodni olimpijski komite zaradi profesionalnega igranja baseballa vzel olimpijske kolajne, je dolgo bil boj s športnimi mogotci, da mu jih vrnejo. To so storili sicer 20 let po njegovi smrti, leto 1982 pa bo zapisano v zgodovino kot letnica, ko je IAAF tudi pustila tradicionalni koncept amaterizma. Kraljica športa je v preteklih 20 letih postala velik posel, ki ga je trasiral in najbolj povzdignil leta 1999 umrli predsednik Primo Nebiolo. Pod okriljem IAAF v najnovejšem obdobju poteka kar 8 svetovnih prvenstev in 14 drugih velikih tekmovanj - od regionalnih prvenstev do velike nagrade in zlate lige.