Igralka je iz plemiške družine, njen oče je posest izgubil pod boljševiki, njeno pravo ime je bilo Iljena Vasiljevna Mironov . Je zato tako nepozabno upodobila kraljevske vloge, čeprav je prepričana o enakosti ljudi? »Sovražim aristokratsko miselnost,« je izjavila, ko so ji ponudili britanski častni naziv dama – tudi zato, ker ji ga je ponujala torijevska vlada. Angleški igralci pogosto zavračajo ta naziv, saj se nočejo enačiti z imperialistično preteklostjo svoje domovine. Na eni strani gre za priznanje njihove kariere, na drugi pa za jasno politično in kulturno opredelitev. Leta 2003 je vzela vladno priznanje za delo, tako so ji svetovali tudi kolegi. Ko pa je dobivala čestitke, naslovljene z dama Helen Mirren, se je počutila čudno, saj se je vedno imela za nepokorno.