Alma Maksimilijana Karlin se je rodila 12. oktobra 1889 v Celju v uradniški družini. Njen oče Jakob je bil ob rojstvu edinke star šestdeset let. Izhajal je iz Rogaške Slatine, bil pa je upokojen major avstro-ogrske armade. Izhajal naj bi iz italijanske plemiške družine, katere jedro se je preselilo v Francijo, kjer so večinoma končali pod revolucionarno giljotino, veja, iz katere je izhajal oče, pa je iskala srečo v habsburški monarhiji. Almina mati Vilibalda je bila ob hčerinem rojstvu petnajst let mlajša od moža. Njen oče je bil notar, prvi slovenskega rodu, ki je zasedel takšen položaj v Celju, Vilibalda pa je bila učiteljica na nemški šoli. Tako mati kot oče sta bila torej lojalna državna uradnika, tako da je Alma odraščala v »avstrijski« družini. Pri tem seveda ne gre za pripadnost Avstriji v današnjem smislu, pač pa za pripadnost uradniškem razredu tedanje avstro-ogrske monarhije. V družini in večinoma tudi zunaj nje so govorili nemško, lojalnost do države je bila obvezna, socialno življenje pa se je vrtelo v krogu podobno mislečih družin. Alma je tako vse svoje življenje govorila večinoma nemško, v tem jeziku je tudi pisala, čeprav ni imela nobenih predsodkov in je govorila tudi slovensko, če je pogovor tekel v našem jeziku.