Pa vendar bi težko trdili, da Li Datong ni prežet s komunizmom. Pri 18 letih, dve leti po izbruhu kulturne revolucije, so ga kot tisoče vrstnikov poslali na kmete, njega med nomade za deset let v notranjo Mongolijo. Kot dober komunist je bil nekaj časa partijski sekretar neke mongolske vasi. Leta 1978 so ga poklicali v Peking k Dnevniku kitajske mladine . Kitajska je potrebovala novinarja, ki govori jezik nomadov, Datong pa je znal mongolsko. Postal je dopisnik. Ker ni imel šol in je bil prestar za univerzo, se je moral izučiti sam. Pri tridesetih je končno diplomiral iz literature, nato pa se je začel vzpon vse do glavnega urednika. Leta 1989 med krvavimi dogodki na trgu Tiananmen je poskušal organizirati razpravo o tem dogodku. To je plačal z izgubo položaja glavnega urednika. Za pet let so ga vtaknili v arhiv.