Ameriški avtor Malcolm Gladwell je napisal zelo zabavno knjigo, v kateri je nastanek knjižne uspešnice primerjal s širjenjem epidemične bolezni. Za zgled je vzel epidemijo gonoreje, ki se je leta 1983 razširila v Coloradu Springsu. Zdravniki so takrat ugotovili, da je bila bolezen najbolj intenzivna v mestni četrti, ki je pomenila vsega 6 odstotkov mestnega ozemlja, njen ožji »epicenter« pa je predstavljalo šest barov. Da bi bila stvar še bolj nenavadna, se je izkazalo, da šest sedmin obiskovalcev teh šestih barov ni okužilo nikogar, ena sedmina pa skoraj vse. Pri knjižnih uspešnicah je podobno, pravi Gladwell. Majhen krog visoko aktivnih ljudi, ki se profesionalno ukvarjajo s knjigo, se navduši nad določenim delom in s svojim navdušenjem okuži še ostale. Jasno pa je, da do take epidemije ne more priti brez pravega virusa, to je knjige, ki bralca zagrabi, in brez socialnega okolja, v katerem se njeno sporočilo lahko širi.