Po zmagi pri Shilohu so Jenkiji dobili pogum. Še istega meseca je admiral David. G. Farragut s svojo floto zavzel New Orleans in začel prodirati po reki navzgor proti Vicksburgu. Toda Washington in predvsem predsednik Lincoln sta si najbolj želela zmage v Virginiji. Tu je namesto McDowella prevzel poveljstvo nad severno vojsko »mladi Napoleon«, 34-letni George B. McClellan, od katerega si je Lincoln veliko obetal. Bil je akademsko zelo izobražen in je že z devetnajstimi leti končal šolanje na West Pointu, kot drugi najboljši v svojem letniku. Poraženo vojsko je opremil z novim orožjem in uniformami ter ji dvignil moralo. Ni pa trpel nobenega ugovora in celo Lincolnu je rekel »idiot«. Lincoln se je zavedal, da bo sodelovanje z njim zelo težko, zato ga je pred imenovanjem vprašal, ali to morda zanj ni prevelika odgovornost. McClellan mu je kratko odgovoril: »Sposoben sem tega.« Kmalu je njegova armada narasla na skoraj 120.000 mož. Toda leto 1861 je šlo mimo in nič pomembnega se ni zgodilo. Na McClellana so začeli pritiskati, naj vendar nekaj stori, in mu predlagali, naj napade glavno mesto Konfederacije, Richmond.