farmakologija, preučevanje delovanja *zdravil na telo. Do 20. stoletja je večina farmakološkega vedenja izvirala iz redkih zdravniških opazovanj učinkov zdravil, ki so jih dajali bolnikom. Sedaj eksperimentalno delo na živalih omogoča znanstvenikom razvrščati zdravila glede na njihovo delovanje, opisovati odnos med zgradbo zdravila in učinki, ki jih povzroča, in celo vnaprej napovedovati (čeprav ne vedno zanesljivo) učinke, ki jih bo imelo na novo sintetizirano zdravilo. V zadnjem času uporabljajo računalnike za prikaz primernosti snovi, še preden jih sintetizirajo, in za oblikovanje njihovih verjetnih bioloških lastnosti. Ta napredek farmakologije je skupaj s sodobnimi kemijskimi metodami privedel do velikanske rasti farmacevtske industrije in do ogromnega porasta števila zdravil, ki so na voljo za zdravljenje bolezni. Vsako novo zdravilo temeljito preskusijo na živalih, nato pa še na bolnih in zdravih prostovoljcih, ker ljudje ne reagirajo vedno enako kot živali. Celo pri takšnem zelo natančnem preskušanju se lahko zdravilo pozneje izkaže za nesprejemljivo. Tako so na primer pomirjevalo talidomid, ki so ga uvedli leta 1958, leta 1961 umaknili. Ugotovili so, da povzroča hude okvare ploda, če ga ženska jemlje v začetnem obdobju nosečnosti. Klinični farmakologi, ki opravljajo te preskuse, ne iščejo samo zdravilnih lastnosti, ampak tudi možne škodljive učinke. Preučujejo, kakšne koncentracije zdravila v krvi povzročajo različni načini dajanja zdravila. Šele po izčrpnih preskusih novo zdravilo odobrijo za rabo v zdravljenju. Zdravila lahko razvrščamo po fizioloških sistemih, na katere vplivajo, na primer sečila ali centralno živčevje, znotraj teh sistemov pa po poglavitnih učinkih, ki jih imajo, na primer *diuretiki in *trankvilizanti. Nekatera zdravila, na primer *antibiotiki, opisujejo splošneje, antimalarikie na primer pa glede na bolezni, za katere jih uporabljamo (glej razpredelnico). Ta razvrstitev ni vedno zadovoljiva, ker lahko zdravila vplivajo na več sistemov in se uporabljajo za zdravljenje več bolezni, ne samo ene.