Navadni lapuh spada med rastline, ki se prve naselijo na novo nasipanem materialu, ob poteh ali drugje, kjer so pogoji kolikor toliko ugodni. Ima rad rahlo vlažno podlago in sončno do polsenčno lego. Ponekod ga zato uporabljajo za utrjevanje brežin, saj hitro raste in veže prst. Je trajnica s poleglimi korenikami iz katerih v marcu in aprilu najprej zrastejo do 30 centimetrov visoka sočna stebelca pokrita z luskastimi, drobno dlakavimi lističi. Luskolisti so običajno rdečkasti ali celo rjavkasti. Na vrhu stebelca se odpre cvetni košek sestavljen iz jezičastih cvetov na obodu in cevastih cvetov v sredini. Socvetje ima značilno zgradbo za nebinovke (Ateraceae), kamor spadajo med ostalimi tudi marjetice, vratiči, regrad, ameriški slamnik in še nekaj zelišč. Rumena socvetja rahlo dišijo in privabljajo zgodnje opraševalce. Po oploditvi se razvijejo semena z letalno napravo rožko. Ta omogoča razširjanje z vetrom. Ko seme dozoreva se cvetno steblo močno podaljša. Na koreniki se začnejo razvijati srčasti do ovalni listi z izrazitimi dlanasto razvrščenimi žilami in rahlo valovitim robom. Mladi lističi so z obeh strani posuti s kratkimi volnatimi dlačicami. Te na zgornji strani odpadejo in polno razviti listi imajo svetlečo temno zeleno zgornjo površino. Na spodnji ostane belkast poprh.