Ne preveč jasne nazore o svetu »onstran«, ki jih teoretično navdihuje konservativni unilateralizem, je moral Bush nenadejano preveriti v realnem življenju. Dan po napadu, ko je napovedal povračilo in dolgotrajen konflikt, so vsi poslanci in senatorji brez izjeme soglašali z njim, da je teroristični napad treba razumeti kot »vojno«. V govoru pred generalno skupščino ZN je predsednik svet zožil na najnujnejše: »Smo država, ki jo je nevarnost zbudila in ima zdaj nalogo braniti mir... Vsi se morajo odločiti: ali so na naši strani ali pa na strani teroristov. ZDA bodo sleherno državo, ki daje zatočišče teroristom ali jih podpira, obravnavale kot sovražnico... A to ni le boj Amerike. In ne stoji na kocki le njena svoboda. To je boj vsega sveta. To je boj civilizacije. To je boj vseh, ki zaupajo napredku in pluralizmu, strpnosti in svobodi.«