Ta lepi pojav tako imenovanih barvnih senc je prvi opisal Otto von Guericke leta 1672. Nekoč je namreč opazil, da se zdi njegov prst v senci med sojem sveče in sijem vzhajajočega sonca modrikast. Če se ljudje znajdejo pred takim in podobnimi pojavi, ponavadi rečejo: »Lepo, ampak kakšne barve je v resnici?« – kakor da bi bil odgovor naprave, ki meri valovne dolžine, zveličaven. Ta preprosti poskus pa ne razkriva osamljenega primera, ki bi ga lahko imeli (kot tako radi počnemo) za obrobnega ali za slepilo. Naše doživljanje sveta barvnih predmetov je dejansko neodvisno od sestave valovnih dolžin svetlobe, ki prihaja od tega, kar pač gledamo. Pomaranča, ki jo odnesem iz sobe na verando, se resda še vedno zdi oranžna; in vendar je bila notranjost hiše osvetljena s fluorescentno lučjo, ki vsebuje veliko število tako imenovanih modrih (ali kratkih) valovnih dolžin, medtem ko v sončavi prevladujejo tako imenovane rdeče (ali dolge) valovne dolžine. Med to veliko barvno konsistentnostjo predmetov, ki jih vidimo, in svetlobo, ki prihaja od njih, nikakor ne moremo najti zveze. Težko je razložiti, kako vidimo barve, zato se v to vprašanje na tem mestu ne bomo podrobneje spuščali. Vsekakor pa se moramo, če naj najdemo razlago, odpovedati prepričanju, da barvo predmetov, ki jih vidimo, določajo lastnosti svetlobe, ki prihaja od njih. Namesto tega rajši skušajmo doumeti, da doživetje barve ustreza določenemu vzorcu stanj aktivnosti v živčnem sistemu, ki ga določa njegova struktura. Pravzaprav bi lahko dokazala, čeravno tega ta hip ne bova storila, da bi lahko spričo dejstva, da ta stanja nevronske aktivnosti (recimo, kadar vidimo zeleno) utegne sprožiti cela vrsta različnih svetlobnih perturbacij (recimo tistih, ki nam omogočajo, da vidimo barvne sence), povezali imenovanje barv s stanji nevronske aktivnosti, ne pa z valovnimi dolžinami. Katera stanja nevronske aktivnosti sprožajo različne perturbacije, pa je odvisno od vsakega posameznika oziroma od njegove individualne strukture, ne pa od lastnosti dejavnika, ki povzroča perturbacijo.