Tobačni dim vsebuje najmanj 3600 različnih sestavin. Z rakom so povezane le tiste iz katrana. Sam nikotin z rakom ni povezan, ima pa vpliv na nastanek in poslabšanje drugih bolezni. Ocenjujejo, da je 25 - 30 % vseh rakov v razvitih državah povezanih s tobakom. Raziskave kažejo, da gre 83 - 92% pljučnih rakov pri moških in 57 - 80% pri ženskah pripisati kajenju cigaret. Med 80 in 90 % rakov v požiralniku, grlu in ustni votlini je vzročno povezanih z učinki tobaka, bodisi samega ali skupaj z alkoholom. Raki sečnega mehurja, ledvic in trebušne slinavke so prav tako povezani s kajenjem. Domnevajo tudi, da kajenje prispeva še k nastanku želodčnega raka, levkemije, raka na materničnem vratu ter na debelem črevesu in danki. Lahko je tudi vzrok inpotence in neplodnosti. Poleg tega je kajenje še v tesni povezavi z nastankom ali poslabšanjem srčno-žilnih bolezni, drugih bolezni dihal in motenj še nekaterih organskih sistemov.