Najprej so podelili nagrade za znanstveno odličnost in uspešno povezovanje med raziskovalci iz različnih koncev Evrope. Po svoje je takšen koncept nagrade nenavaden, saj se ocenjuje po dveh kriterijih, kar nagrado za znanstveno odličnost deloma razvrednoti. Zakaj le bi bilo sodelovanje samo po sebi vrednota v znanosti? Po tej logiki Einstein gotovo nikoli ne bi prejel Descartesove nagrade, ker ni ustvaril panevropske mreže povezav, ampak je ključne ideje ustvaril v času, ko je bil osamljen patentni uradnik. A povezovanje je vsekakor pomembna vrednota Evropske unije, zato se to moderno načelo častitve evropskega »bratstva in enotnosti« izraža tudi s prestižnimi nagradami. Vsekakor pa bi skoraj gotovo Descartesovo nagrado za raziskovanje dobil Niels Bohr, eden od očetov sodobne fizike, ki je tudi s pomočjo denarja pivovarne Carlsberg med obema svetovnima vojnama na Danskem postavil velik inštitut, v katerem je zbral mlade znanstvene genije iz vse Evrope in skupaj so postavili temelje kvantne fizike, ki je med drugim temelj vse sodobne elektronike.