Jacka Nicholsona je oče zapustil že v zgodnjem otroštvu, odraščal je v veri, da je babica pravzaprav njegova mama, dejanska mama pa njegova starejša sestra. Resnico je spoznal šele leta 1974, ko so v Time Magazinu o njem pripravljali članek. Je oče petih otrok, ki jih ima s štirimi različnimi ženskami, in tako vnet navijač kluba LA Lakers, da nikoli ne zamudi domačih tekem. Celo filmski producenti, s katerimi dela, se morajo prilagajati njihovemu urniku. V bogati igralski karieri je prejel tri oskarje. Prvega leta 1975 za glavno vlogo v kultnem filmu režiserja Miloša Formana Let nad kukavičjim gnezdom. Drugega leta 1983 za stransko vlogo v komično-romantični drami Čas nežnosti, ki jo je režiral James L. Brooks; z istim režiserjem je sodeloval tudi pri filmu Bolje ne bo nikoli in leta 1997 za glavno vlogo prejel tretjega oskarja. To nagrado je posvetil pokojnemu J. T. Walshu, soigralcu v filmu Zadnji dobri možje. Igral je še v drugih uspešnih filmih: Goli v sedlu režiserja Dennisa Hopperja, Kitajska četrt in Ragtime Romana Polanskega, Izžarevanje Stanleyja Kubricka ter Batman režiserja Tima Burtona.