Roman se začne leta 1877, ko se mladi doktor Miran Donat iz Italije preseli v rojstni kraj staršev. (Tudi oče je bil zdravnik. Zaradi krivične obdolžitve se je izselil v Italijo). Spremlja ga staromodno zvest in vsestransko uporaben služabnik, ki deluje malce komično zaradi poudarjene ješčnosti, medtem ko je njegov gospodar asketsko skromen. Sčasoma se privadi celo slovenščini, jeziku služečih. Doktor se zvečine giblje med nemško in italijansko govorečo gospodo, obvlada tudi francoščino zaradi znanstvenih stikov s svojim francoskim mentorjem. Mladi se udeležujejo domoljubnih besed. Čeprav se ima Donat za ateista, hodi v cerkev ob velikih praznikih. Ljubljena grofica Virginija je zelo pobožna. Da avtorica ne loči litanij od rožnega venca, je prej zabavno kot moteče. V poznejših delih nima skoraj nič religioznih motivov. Usodni preobrat se zgodi v kapelici pred Marijino podobo. Na posvečenem kraju se mora zgroženi zaljubljenec odreči svoji ljubi v domnevno korist neljubljene ženske. Še bolj se poglobi v svoje raziskave afriške mrzlice, pri tem mu poleg francoskega mentorja še vedno pomaga samožrtvujoča se Virginija, ki skrbi še za graščinsko gospodarstvo. Seveda je verjetnost takih značajev in dogajanj vprašljiva, naj gre za razmere na Kranjskem ali za znanstveno ekspedicijo v Afriki. Treba je poudariti relativno gostoto pripovedi, ki se nanaša na podrobnosti iz vsakdanjega življenja in okolja. Naj kot zanimivost omenim samo ginko, eksotično drevo, ki ga najdemo v večini večjih slovarjev, tudi v novem Pravopisu, za čudo pa ga ni v Enciklpediji Slovenije. Jurčič in Kersnik se izogneta podrobnejšim opisom, ležerno preskočita leta in dogodke. Doktor Zober se klati po Carigradu in drugod, vendar je to samo omenjeno. Vrbanojeva odslovljena žena pride samo umret pred oči svojega zapeljivca. Vmesno dogajanje za pisatelja ni pomembno ali je preprosto prelen. Mlada pisateljica pa dokaj podrobno piše o afriški ekspediciji, čeprav je na papirju manj težavno, kot bi bilo v resnici. Doktorju in spremljevalcem gre vse kot po maslu.