Lani, leta 1999, je Društvo za opazovanje in preučevanje ptic Slovenije (DOPPS) razglasilo belo štorkljo za slovensko ptico leta. Namen projekta je bil pritegniti pozornost medijev in osveščanje o ogroženosti bele štorklje, postavitev drogov z gnezditvenimi podstavki in, kot vrhunec projekta, razglasitev evropske vasi štorkelj. S slovesno prireditvijo sta 3. julija ta naziv prejeli Velika in Mala Polana. S tem se je uresničil projekt, ki sta ga zastavili organizaciji DOPPS in Euronatur, nemška fundacija za evropsko naravno dediščino. Projekt Evropska vas štorkelj poteka že pet let in prekmurska Velika in Mala Polana sta že šesti tovrstni vasi v mreži evropskih vasi štorkelj, ki jo sestavljajo vasi v Nemčiji, Španiji, na Madžarskem, na Hrvaškem in v Romuniji. Občina Polana se ponaša z bogato naravno dediščino in ohranjeno tradicionalno kulturno krajino, kar je pogoj za življenjski prostor bele štorklje. V Veliki in Mali Polani gnezdi devet parov, kar je največja kolonija teh ptic v Sloveniji. »Narava ne pozna meja,« je ob dogodku povedal dr. Uwe Kozina, predstavnik Euronatura, organizacije, ki želi ustvariti mrežo evropskih vasi štorkelj, da bi povečali osveščenost o ohranitvi kulturne krajine. Regionalni razvoj teh področij mora biti v harmoniji s štorkljami, saj bogata naravna dediščina privablja turiste in s tem ponuja možnost za preživetje in razvoj podeželskih krajev. Pomembna je tudi izmenjava znanja in izkušenj med evropskimi vasmi štorkelj.