Evropska romantika in simbolizem sta obnovila antično simboliko rastline smrtnega sna in pozabe. Na to je neposredno vplivala bistveno povečana raba opiatov v 19. stoletju. Zlasti umetniška dekadenca druge polovice stoletja je bila »omamni roži pozabe« zelo naklonjena, zato je mak v simbolistični umetnosti precej pogosta cvetlica. V nasprotju s tem je 20. stoletje obudilo manj znano herojsko ikonografijo maka, ki je že pri Homerju prispodoba smrti mladih junakov na bojnem polju. Mnoge pesmi preteklega stoletja opevajo žrtve vojn in v njih se velikokrat pojavi mak kot podoba prerane smrti ali spomin na padlega junaka. Tovrstna ikonografija maka je s praznovanjem spominskega dne še danes široko uveljavljena v Veliki Britaniji. Flandrijska polja, kjer je leta 1915 v spopadu z Nemci padlo ogromno angleških vojakov, so naslednje leto prekrili krvavo rdeči cvetovi maka, kot bi hoteli spomniti na prelito kri. Zato se na spominski dan Britanci vsako leto z makovim cvetom v gumbnici spominjajo vojakov, ki so izgubili življenje v vojnih vihrah.